ウッズ、単独首位！無観客試合もフェンス外からの「タイガー」コールに応えた／米男子

ＺＯＺＯチャンピオンシップ第２日（２６日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝６８０５ヤード、パー７０）日本初開催のＰＧＡツアーで日本との共催大会。記録的大雨のため前日から順延された第２ラウンド（Ｒ）は、安全を考慮し観客を入れず行われ、首位タイから出たタイガー・ウッズ（４３）＝米国＝が７バーディー、１ボギーの６４で回り通算１２アンダーで単独首位に立った。松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ＝は首位に４打差の通算８アンダーで３位。日米のスター選手が激しい優勝争いを繰り広げる。
　タイガーチャージが止まらない。台風による大雨の影響を考慮し、無観客試合で行われた第２Ｒ。ウッズのプレーは晴れ渡っていた。
　「いいスコアで回れた。アイアンの調子がよくて、ボールはいつもピンのそばにいたよ」
　１３年ぶりに日本でプレー。２４日には日本ツアーの初日としては史上最多１万８５３６人のギャラリーが駆け付けたが、この日、ウッズが引き連れたのはマスコミや関係者の約８０人だけだった。
　スタートの１番（パー４）で幸先よくバーディー発進。続く２番（パー４）で１メートルのパーパットを外しボギーとし、４番（パー４）でティーショットを放った直後だった。突然「タイガー！」の声が響き渡る。会場外の沿道に少しでもウッズを見ようと約５０人のファンが集まり、金網越しに一斉に声をあげたのだ。
　「ギャラリーはいないと思っていたので、ちょっとびっくりしたよ」
　ウッズは驚いた様子で手を振って応えた。気合が入ったのか、７番（パー３）で１打目をピン手前６メートルにつけ、これをねじ込み前半で１つスコアを伸ばした。後半はバーディーを連発。最終１８番（パー５）は２オンに成功し、５メートルのイーグルパットは惜しくも外したもののバーディー締め。後半で５つ、計７つのバーディーを奪った。

中止となった前日は食事をしながら雨が過ぎるのを待った。「何より皆さんの無事を祈っている。前回の台風では死者が出たと聞いたが、今回はそのような被害が出ないことを願っている」と神妙な面持ちで話した。
　２７日は午前８時半に第３Ｒをスタートし、そのまま最終Ｒに突入。日没までの長丁場が予定される。残りのホールは２８日の月曜日に行われる。「準備は変わらない。フィジカルとメンタルが試されるだろう」。サム・スニード（米国）が持つツアー通算８２勝の最多記録まであと「１」。偉大な記録を日本で達成する準備は整った。　（八木拓郎）
通算８アンダーで３位のＫ・ブラドリー（米国）
「本当に堅実なプレーができたよ。何度も良いパットが入ったし、素晴らしいコースで、ここでプレーするのは最高だよ」

通算７アンダーで５位のＤ・バーガー（米国）
「木曜日はＰＧＡツアーで見たことがないほどの人だったから、きょうは少し違った感覚だった。あしたはとにかく我慢強くチャンスを作りたい」

同５位のＣ・コナーズ（カナダ）
「バックナインで、堅実にシンプルにやり続けたのがよかったよ。あしたも続けていきたいね」

★スタートは３０分遅れ
　コースは午前３時半から１３０人態勢で懸命に補修が進められたが、復旧作業が難航し、競技は予定より３０分遅れの午前１０時に開始された。１１時半過ぎにスタートしたウッズは「プレーができるようになっていて驚いた。フェアウエーは水はけがすごくよかった」と話し、開催にこぎ着けた運営スタッフの労をねぎらった。