世界初の実証実験　豪州→神戸９０００キロ、液化水素を運搬

次世代エネルギーとして期待される水素に関する新たな試験事業が２０２０年度、神戸で始まる。川崎重工業などは専用船を使い、豪州－神戸間の約９千キロで液化水素を運ぶ世界初の実証実験を開始。豪州で豊富に採れる褐炭（かったん）から水素を生成し、液体状にして神戸まで運ぶ。兵庫の拠点では運搬船や貯蔵タンクの製造に加え、神戸空港島で荷役拠点の建設も進んでいる。

新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）が支援する水素供給網構築に向けた事業の一環。豪政府の協力も受け、川重や岩谷産業など６社で構成する技術研究組合が、褐炭のガス化▽液化水素の長距離大量輸送▽液化水素の荷役・貯蔵－の実証を行い、３０年の商用化を目指す。

　褐炭は世界的に埋蔵量が多く、今回採掘する豪南東部のラトロブバレー地区だけでも、日本の総発電量の２４０年分を賄えるとされる。一方、乾燥すると自然発火しやすいため輸送が難しく、現地では発電用途にしか使われていない。その分安価で調達でき、コスト面は風力発電より安く、太陽光と同程度という。

　今回の実証は、豪州で褐炭から生成した水素ガスを零下２５３度まで冷やして液体にする。体積を８００分の１まで圧縮し、専用タンクに入れて１６日間かけて神戸まで運ぶ。

　タンクは播磨工場（兵庫県播磨町）で造られ、長さ２５メートル、高さ１６メートルの楕円（だえん）形。１２５０立方メートルの液化水素を詰め込める。特殊な内外二重構造を採用し、真空性や断熱性を高めた。運搬船は神戸工場（神戸市中央区）で建造し、実験船は全長１１６メートル、幅１９メートル。商用向けは全長３００メートル級を想定する。タンクを搭載し、２０年半ばの完成を見込む。

　神戸空港島の荷役基地には直径１９メートルの貯蔵タンクのほか、船から液化水素を移すアームを備える。運ばれた液化水素は精製不要の高純度で、すぐに燃料電池に供給できる品質を見込む。

　川重は１８年、神戸・ポートアイランドで水素から発電し、電気と熱を供給する実証試験に成功した。水素事業は挑戦分野に位置づけ、３０年に全社売上高の５％を目指す。川重は「液化水素の運搬は世界でも前例のない試み。大規模な水素供給網の構築に向け、鍵となる事業」としている。

■市場拡大３０年度に４０８５億円予測

　利用時に二酸化炭素（ＣＯ２）を排出しない水素。環境に優しいエネルギーとして、脱炭素化と地球温暖化防止という世界的ニーズに合致する。国も基本戦略で積極的に利用拡大を進めるが、コスト面などが課題になり、水素で走る燃料電池車（ＦＣＶ）の普及は思うように進んでいない。

　水素は無色・無臭・無害で空気よりも軽い。エネルギー利用では、現状は化石燃料から製造されている。将来的には水の電気分解などを利用し、ＣＯ２を生じない製造法が期待されている。

　国は基本戦略で、２０３０年ごろに水素価格を現状の３分の１以下に下げ、ＦＣＶを８０万台、補給基地の水素ステーション（ＳＴ）を９００カ所に広げる目標を掲げる。調査会社の富士経済（東京）は、３０年度の水素燃料関連市場を１８年度比５６倍の４０８５億円まで拡大すると予測。２５年度ごろからは水素発電の需要が劇的に伸びるとみる。

　ＦＣＶでは、トヨタなどが専用モデルを販売。だが車両価格が７００万円程度と高い上に水素ＳＴが少ないため、１８年までの国内販売台数は計２９３３台（日本自動車工業会調べ）にとどまる。同じく環境に優しく、安価な電気自動車に比べて普及の動きは鈍い。

　今年９月の国際会議では、今後１０年間で世界のＦＣＶを１千万台にする目標が掲げられた。川重の西村元彦・水素チェーン開発センター長は「まず水素ＳＴのオーナーがもうかる仕組みをつくり、安心して燃料補給できる環境を整える。水素発電も普及に向け、国はＣＯ２削減に貢献した企業への税優遇などを検討すべきだ」としている